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甘味料や生薬として使われる「甘草」の主成分「グリチルリチン」が、新型肺炎（重症急性呼吸器症候群＝ＳＡＲＳ）の治療薬として有望なことを、独フランクフルト大が発見した。ＳＡＲＳウイルスに効果のある薬剤が確認されたのは初めて。
グリチルリチンは抗ウイルス薬としてエイズやＣ型肝炎の治療に使われており、研究者らは「副作用が少ない薬で、効果的な治療につながる」と期待している。この成果は１４日付の英医学誌「ランセット」に発表された。
同大は、ＳＡＲＳウイルスをサルの細胞に感染させ、５種類の抗ウイルス薬を加えて効果を調べた。その結果、グリチルリチンは、副作用のほとんど出ない量でも、ウイルス増殖を抑制でき、安全な治療薬として有望なことがわかった。
ほかの２剤は細胞を殺す濃度とウイルスを抑える濃度の差が少なく、副作用の危険が大きかった。また香港でＳＡＲＳ治療に多用されたリバビリンなど２剤は、治療効果が全く見られなかった。
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